Sensibilität bei Menschenaffen

Eine Zeitlang beschäftigte ich mich mit dem Verhalten von Menschenaffen. Was besonders auffällt ist wie sie ihr Umfeld mit allen Sinnen wahrnehmen. Sie sind von einer besonderen Sensibilität. Von vielen Beispielen wähle ich eines von vielen aus, das uns von dem bekannten Verhaltensforscher Joerg Hess anlässlich eines der vielen Besuche im Basler Zoo erzählt wurde.

Die Menschenaffen in Zoos stammen nicht aus der Wildbahn sie sind in Tiergärten geboren oder manchmal als Babys von Menschen aufgezogen worden. In der Sippe geborene Junge lernen affenkonformes Verhalten. Menschenhand aufgezogene Affen sind auf Menschen geprägt und haben ein menschenkonformes Verhalten. Ihnen sind Menschen vertraut, Affen sind ihnen fremd.

Natürlich will man ein handaufgezogenes Baby später in eine Menschenaffengruppe integrieren. Das muss sorgfältig und mit verschiedenen Näherungsstufen vorbereitet werden. Zuerst nur Hörkontakt, dann Sichtkontakt, dann nur noch Trennung durch ein Gitter. Es kommt der Tag an dem das Baby zur Affengruppe hereingelassen wird. Dabei muss man wissen dass unter Menschenaffen ein Weibchen gerne ein Baby, nicht nur das eigene, umarmt. Das ist affenkonform. Ein von Menschen aufgezogenes Affenbaby weiss das nicht weil es das nie erlebt hat und nur Menschen als seine Beschützer kennt. Es ist also ungewiss wie die erste Begegnung ausfällt. Kann das Baby eine Umarmung akzeptieren oder empfindet es dies als Bedrohung? Das Affenbaby tritt durch ein Türchen in der oberen Ecke des Geheges ein. Eine Affenmutter bemerkt das sofort, erhebt sich, geht auf das Baby zu und beginnt seine Arme zu heben. Kurz bevor sie ganz nahe ist, senkt sie die Arme wieder und geht an dem Artgenossen vorüber. Sie spürt instinktiv dass etwas nicht stimmt. Gestik, Mimik und Benehmen des Babys zeigen ihr das an. Es ist zwar eine Situation die sie noch nie erlebt hat, aber sie reagiert äusserst sensibel. Nicht nur das. Sie erfindet eine Strategie, wie sie die unübliche Situation meistern kann. In den nächsten 24 Stunden nähert sie sich in verschiedenen Malen dem Baby wieder. Immer näher, bis zu einer ersten fast unabsichtlichen Berührung, einer noch näheren, einer längeren Berührung, bis sie schlussendlich das Baby in die Arme nehmen kann. Diese Sensibilität ist überwältigend weil das Weibchen nicht nur die Situation erkennt, sondern auch eine Strategie entwickelt, sie in ihrem Sinne zu verändern. Durch das Handeln der Menschenaffenmutter lernt das Affenbaby das ihr unbekannte affenkonforme Verhalten anzunehmen.